Wissenswertes über Osmium, ein Element aus der Gruppe der Platinmetalle

Osmiumtetroxid ist ein hochgiftiges, starkes Oxidationsmittel mit starkem Geruch. Osmium ist mit Ruthenium das edelste der Platinmetalle, und kalte und heiße Säuren sind ohne Wirkung auf sie. Es kann durch geschmolzene Alkalien aufgelöst werden, besonders wenn ein Oxidationsmittel wie Natriumchlorat vorhanden ist. Von den Platinmetallen wird Osmium am schnellsten von der Luft angegriffen. Das pulverisierte Metall verströmt schon bei Raumtemperatur den charakteristischen Geruch des giftigen, flüchtigen Tetroxids OsO4. Da Lösungen von OsO4 durch einige biologische Materialien zu dem schwarzen Dioxid OsO2 reduziert werden, wird es manchmal zur Färbung von Geweben für mikroskopische Untersuchungen verwendet.

Woher stammt der Name Osmium?

Der englische Chemiker Smithson Tennant entdeckte das Element zusammen mit Iridium in den nicht in Königswasser löslichen Rückständen von Platinerzen. Er gab seine Isolierung im Jahr 1804 bekannt und benannte es nach dem unangenehmen Geruch einiger seiner Verbindungen (griechisch osme, Geruch).

Verwendungen von Osmium

Osmium hat nur wenige Verwendungen. Es wird verwendet, um sehr harte Legierungen für Füllfederhalterspitzen, Instrumentenzapfen, Nadeln und elektrische Kontakte herzustellen.Außerdem wird es in der chemischen Industrie als Katalysator verwendet. Das Tetroxid, das aus der pulverförmigen oder schwammigen Form des Metalls gewonnen wird, kann zur Erkennung von Fingerabdrücken und zum Anfärben von Fettgewebe für Objektträger verwendet werden.

Geschichte von Osmium

Im Jahr 1803 gab Smithson Tennant Platin in verdünntes Königswasser, eine Mischung aus Salpeter- und Salzsäure, und beobachtete, dass nicht das gesamte Metall in Lösung ging. Frühere Experimentatoren hatten angenommen, dass es sich bei dem Rückstand um Graphit handelte, aber er vermutete, dass es sich um etwas anderes handelte, und er begann, dies zu untersuchen. Durch eine Kombination von Säure- und Alkalibehandlungen trennte er es schließlich in zwei neue Metallelemente auf, die er Iridium und Osmium nannte, wobei er letzteres aufgrund des starken Geruchs, den es abgab, benannte. Sein Name leitet sich von osme, dem griechischen Wort für Geruch, ab. Obwohl es als neues Metall anerkannt war, wurde es nur wenig verwendet, da es selten und schwierig zu bearbeiten war, obwohl es extrem widerstandsfähig war und einige Jahre lang für Schreibfedern und Grammophonnadeln verwendet wurde.

Vorkommen von Osmium

Osmium kommt in der Natur ungebunden und auch im Mineral Osmiridium (einer Legierung mit Iridium) vor. Das meiste Osmium wird kommerziell aus den Abfällen der Nickelraffination gewonnen.Osmium findet sich in Iridium und platinhaltigen Sanden, wie sie in Nordamerika und Südamerika und im Ural vorkommen. Osmium kann auch in nickelhaltigen Erzen mit anderen Platinmetallen gefunden werden. Obwohl das Metall schwer herzustellen ist, kann es in Wasserstoff bei 2000°C gesintert werden.

Warum ist Osmium so wertvoll?

Von allen acht Edelmetallen hat Osmium die höchtste Wertdichte und sein Vorkommen mit nur 1 · 10 −6 % an der Erdkruste ist sehr viel geringer als das Vorkommen von Silber und Gold. Osmium wird in der Regel zusammen mit den Metallen aus der Platingruppe gefunden: Platin, Palladium, Rhodium und Ruthenium. Das Vorkommen von Osmium ist so gering, dass es in einen Würfel von 2,1 Metern Kantenlänge passen würde. Aus diesem Grund ist kristallines Osmium etwas 30 mal wertvoller als Gold.