Diamanten aus dem Ozean

Diamanten in Afrika entstanden vor 600 Millionen bis 3 Milliarden Jahren, als Druck und Hitze in gigantischem Ausmaß Kohlenstoff 1.930 km unter der Erdoberfläche zum Kristallisieren brachten. Erst vor einer Million Jahren brachte der Ausbruch von geschmolzenem Gestein die Diamanten näher an die Erdoberfläche. Wenn Sie jemals den Slogan "A Diamond Is Forever" gehört haben, dann hat eine Marketingkampagne aus den 1940er Jahren noch immer ihre Wirkung. Der Spruch wurde von der De Beers Group geprägt, einem Schmuckunternehmen, dem die Popularisierung von Diamant-Verlobungsringen fast im Alleingang zuzuschreiben ist.

De Beers verbrachte Jahrzehnte damit, ein globales Imperium (manche würden es als "Kartell" bezeichnen) rund um Diamantenminen in Ländern wie Südafrika aufzubauen. Warum also kaufte die De Beers Group im Jahr 1991 mehr als 7.770 Quadratkilometer des atlantischen Meeresbodens in der Nähe der Küste Namibias? Die Antwort ist ganz einfach: Nicht alle Diamanten werden auf dem Festland gefunden. Viele tauchen in Sedimenten unter der Meeresoberfläche auf. Man muss nur wissen, wo man suchen muss.

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• Diamanten bestehen aus Kohlenstoff
• Haben Diamanten wohlmöglich ihren Ursprung im Meer?
• Wie gelangen Diamanten an die Küste Afrikas?
• Diamanten unter dem Meer
• Folgen für die Umwelt
• Nachhaltiger Abbau von Meeresdiamanten

Kohlenstoff ist ein wunderbar vielseitiges Element, das in der Erdatmosphäre und in allen uns bekannten Lebewesen vorkommt. Es ist auch in Juweliergeschäften gut vertreten, denn Diamanten bestehen aus Kohlenstoffatomen, die extrem hohen Temperaturen und Drücken ausgesetzt waren. Die Kristalle haben in der Regel acht Außenseiten, aber es gibt auch Exemplare mit sechs oder zwölf Außenseiten. Im Inneren eines Diamanten geht jedes einzelne Kohlenstoffatom eine starke Bindung mit vier anderen ein, was Diamanten unglaublich hart macht. Reibt man einen dieser Edelsteine an fast jedem anderen bekannten Mineral, hinterlässt er eine Kratzspur.

Asteroiden können die intensive Hitze und den Druck erzeugen, die für die Herstellung von Diamanten erforderlich sind, wenn sie auf die Oberfläche unseres Planeten treffen. Solche "Einschlagsdiamanten" sind jedoch ziemlich selten. Und sie sind meist klein. Es ist viel wahrscheinlicher, dass man einen Diamanten aus dem Erdinneren findet, der irgendwo zwischen 140 bis 800 Kilometer unter der Oberfläche entstanden sind. Und auch der Ozean könnte eine unterschätzte Rolle in der Geschichte der Diamantenversorgung unserer Welt gespielt haben.

Viele Diamanten enthalten geringe Mengen an Salz. Jahrelang fragten sich Geologen, ob dieses Salz ursprünglich aus dem Meerwasser stammt. Eine Studie aus dem Jahr 2019 untermauert diese Hypothese. Es stellte sich heraus, dass eine Mischung aus Meeressedimenten und dem Vulkangestein Peridotit bei hoher Hitze und enormem Druck in einer Laborumgebung etwas ergibt, das den Salzen im Inneren einiger Diamanten sehr ähnlich sieht. Was lässt sich also aus diesem Forschungsergebnis schließen?

Den Autoren der Studie zufolge legen ihre Experimente nahe, dass die meisten Diamanten entstehen, wenn Stücke des Meeresbodens durch Plattentektonik in den Erdmantel geschleppt werden. Einige der Mineralien, die während dieses Prozesses aus dem Meer entnommen werden, kristallisieren zu Edelsteinen. Vulkanausbrüche bringen die Diamanten später an die Oberfläche des Planeten - oder zumindest ganz in die Nähe davon.

Diamanten können im Ozean gefunden werden, aber sie bilden sich nicht dort. Die meisten natürlichen Diamanten, die auf der Erde gefunden werden, bilden sich im Erdmantel, etwa 300 Kilometer unter der Oberfläche. In dieser Tiefe sind der Druck und die Temperaturen hoch genug, um den Kohlenstoff in Quellen wie CO2 in der spezifischen atomaren Anordnung zu binden, die als Diamant bekannt ist. Die Diamanten werden an die Oberfläche transportiert, wenn das flüssige Gestein des Erdmantels bei Vulkanausbrüchen nach oben geschleudert wird. An der Oberfläche kühlt das geschmolzene Material ab und verfestigt sich, wobei die Diamanten in einem Material namens Kimberlit eingeschlossen werden. Im Laufe der Zeit zersetzt die Verwitterung den Kimberlit und legt die Diamanten frei.

Schließlich trägt das Regenwasser die Diamanten in die Flüsse. Die Diamanten werden allmählich von den Flussströmungen ins Meer hinausgetragen. Die südliche Grenze Namibias wird durch den mächtigen Oranje-Fluss gebildet. Seit Millionen von Jahren reißt er Diamanten aus den Lagerstätten auf dem Festland und transportiert sie in andere Teile des Kontinents. Nur manchmal transportiert dieser Fluss die kostbaren Juwelen bis zum Ozean hinaus. Seit den 1960er Jahren graben Schatzsucher an den Küsten im Nordwesten Südafrikas und im Süden Namibias nach Diamanten. Im Jahr 2018 stammten fast 75 Prozent der gesamten Diamantenproduktion des letzteren Landes aus dem Meeresbergbau.

Die De Beers Group wurde bereits in den 1970er Jahren zum Branchenführer und betreiben eine Flotte von sechs Motorschiffen, die mittles spezieller Saugtechnik in der Lage sind, nach diamantenhaltigem Material zu suchen, es vom Meeresboden zu holen und es zu einem diamantenreichen Konzentrat zu verarbeiten.

Die meisten dieser Edelsteine werden in einer Tiefe von 120 bis 140 Metern unter dem Meeresspiegel abgebaut. Sedimente vom Meeresboden werden in ein ferngesteuertes Raupenfahrzeug gesaugt, das über den Meeresboden gleitet. Mit einem mechanischen Arm ausgestattet, schickt es die mit Diamanten beladene Ladung zum Hauptschiff oben, wo Maschinen die Juwelen herauslösen. Sowohl Drohnen als auch Zweimann-U-Boote wurden eingesetzt, um diese Schiffe bei der Suche nach diamantenreichen Stellen unter den Wellen zu unterstützen. Mit dieser Methode werden in der Regel qualitativ hochwertige Diamanten gefunden, da minderwertige Diamanten in der Regel auseinanderbrechen, bevor sie den Meeresboden erreichen.

Leider können Einsätze mit den riesigen Raupenfahrzeugen und Saugfahrzeugen langfristige Folgen für die aquatische Tierwelt haben. Die Gewässer vor der Küste Namibias ein wichtiges Gebiet für eine große Vielfalt an einheimischen und wandernden Arten, wie Haie, Wale, Delfine und Robben etc.  Beim Meeresbergbau werden Teile des Meeresbodens mit schweren Maschinen abgetragen, und es kann Jahrzehnte dauern, bis sich der Lebensraum von dieser Art der Störung erholt hat.

Die nachhaltige Gewinnung dieser Meeresdiamanten per Hand mit angeheuerten Tauchern in kleinen Booten ist eine weitere Option, die in den letzten Jahren erfolgreich umgesetzt wurde. Diese Taucher bestehen aus einheimischen, professionellen Tauchern, die dafür sorgen, dass die Diamanten auf verantwortungsvolle Weise aus dem Meer geholt werden. Ähnlich wie bei der Küstenfischerei sind die Boote klein und sie tauchen nahe am Ufer. Geduld ist hierbei der Schlüssel, denn die Taucher warten auf ruhige Bedingungen des Meeres, damit die Sicht klar und der Meeresboden ruhig ist. Dies geschieht nur ein paar Mal im Monat, was zur Nachhaltigkeit des Prozesses beiträgt.

Ein Großteil der Ausrüstung auf den Booten wird von Einheimischen hergestellt. Die Taucher verfügen über umfassende Kenntnisse des Meeres, so dass sie genau wissen, wo sie die Diamanten finden können, und sie können unnötige Störungen des Meeresbodens vermeiden, so dass die Diamanten mit minimalen Eingriffen in die Natur an die Oberfläche gebracht werden. Diese Diamanten sind nicht nur nachhaltig, sondern auch konfliktfrei und erfüllen die Anforderungen des Kimberley-Prozesses. Der Kimberley-Prozess ist eine internationale Zertifizierung, die den Handel mit Rohdiamanten regelt. Seine Standards und Verfahren verhindern den Handel mit Konfliktdiamanten.